ÉPISODE 1 — UNE SIMPLE QUESTION

"Une question apparemment toute simple, une sortie de secours et très rapidement, beaucoup plus de questions que prévu."

PERSONNAGES PRINCIPAUX

Pierre — Le préventionniste
Il mène l’enquête, croise réglementation, fonctionnement réel et analyse du risque, puis cherche à construire une solution.

Chaussette son fidèle compagnon — L’observateur extérieur et narrateur de l'histoire
Le regard de l’utilisateur. Il observe, teste, s’étonne et ramène souvent les situations complexes à leur réalité la plus simple.

Bernard — L’architecte
Il traduit les contraintes du bâtiment en réponses concrètes : plans, travaux, faisabilité et adaptation des lieux.

Julien — Le responsable pédagogique
Il connaît le fonctionnement quotidien des cours, les enseignants et les élèves. Son regard permet de confronter les décisions techniques à la réalité de l’activité.

Marc — Le responsable administratif
Il maîtrise les dossiers, l’organisation et l’historique administratif de l’établissement.

Les personnages présentés dans les Chroniques sont fictionnalisés. Leurs noms, certaines fonctions, certains traits ou certaines situations peuvent avoir été modifiés, déplacés ou recomposés pour les besoins du récit.

Les histoires peuvent être inspirées de situations professionnelles réelles, mais elles sont anonymisées et adaptées afin de préserver les personnes et les organisations concernées.

Ce jour d’hiver, Pierre, Bernard et moi étions dans le sud de la France. Nous avions rendez-vous dans un établissement recevant du public, installé dans un immeuble d’habitation de cinq étages. L’activité avait débuté depuis plus de vingt ans. Ce matin-là, une soixantaine de jeunes adultes y apprenaient le français.

Les deux cogérants de l’institut linguistique nous attendaient devant le portillon extérieur donnant sur les jardins. Ils se présentèrent :

       — « Bonjour, je suis Julien, directeur pédagogique. »

       — « Et moi, Marc, directeur administratif. »

Nous descendîmes quelques marches pour rejoindre l’entresol. La porte d’entrée des locaux se trouvait là, le long d’une coursive extérieure sur laquelle donnaient quatre grandes fenêtres.

Des voix s’échappaient des classes, des mots couvraient les tableaux et plusieurs langues se mélangeaient dans les couloirs.

Pierre pensait n’en avoir que pour quelques minutes. Il était venu répondre à une simple question, posée initialement par le syndic de la copropriété, qui depuis l’incendie dramatique de Crans-Montana en Suisse se questionnait sur la sécurité des biens qu’il gérait. Cette interrogation nous attendait au fond du couloir, sous la forme d’une porte. Tous les regards étaient tournés vers elle. Je m’en approchai à mon tour pour la renifler consciencieusement.

       — « Rien à signaler. Seulement une porte. »

Sauf qu’ils appelaient ça une sortie de secours.

Pierre me regarda.

       — « Va voir Chaussette. »

Je passai la tête derrière. Après la porte, il y avait un couloir, puis un autre, puis encore un autre. Une partie du cheminement traversait les parties communes de l’immeuble et il fallait parcourir près de cinquante mètres pour se retrouver à l’air libre.

Je revins vers Pierre.

       — « C’est loin, dehors ! » 

Pierre n’avait rien dit, mais je connaissais bien ce regard.

À première vue, cette issue ne lui plaisait pas davantage qu’à moi.

Les cheminements n’ont pas seulement besoin d’exister sur un plan. Encore faut-il être sûr de pouvoir compter dessus le jour où l’on en a besoin.

La question tomba enfin.

       — « Cette sortie de secours est-elle réglementaire ? » demanda Marc.

Pierre regarda la porte, puis le couloir et répondit :

       — « Ça dépend. »

Ce n’était manifestement pas la réponse attendue, et Julien enchaîna :

       — « Ça dépend de quoi ? »

Pierre répondit :

       — « Pour répondre sérieusement, je dois d’abord savoir ce qui a été autorisé, pour quel usage et dans quelles conditions. »

Quelques secondes plus tôt, nous n’avions qu’une interrogation. Là, ça commençait vraiment à se compliquer.

Puis, avec ce petit sourire que je commence à connaître et qui annonce généralement que ma promenade était remise à plus tard, il ajouta :

       — « Je vais devoir auditer. Installez-moi quelque part au calme et apportez-moi tout ce qui permet de retracer l’histoire administrative                      et réglementaire du local. On se revoit ce soir, après les cours. »

Je me mis à frétiller. Je me demandais déjà quel rôle j’allais jouer dans cette nouvelle enquête.

On lui apporta des actes, des baux, des règlements, des autorisations, des dossiers de travaux, des rapports de contrôle, des registres… des papiers, encore des papiers.

Beaucoup d’éléments avaient déjà été étudiés, contrôlés et vérifiés au fil des années.

La journée passa. Vers 18 heures, les locaux se vidèrent.

Il faisait déjà nuit. Les enseignants avaient laissé ouvertes les fenêtres donnant sur la coursive afin d’aérer les salles de classe.

Comme convenu, nous retournâmes sur le site avec Bernard où nous attendaient les exploitants. Je percevais une certaine tension dans l’attente des conclusions de Pierre.

Il les regarda un instant, puis annonça :

       — « Sur le plan de la sécurité, tout ce que je viens de vérifier est sérieux : contrôles, entretien, équipements, suivi…                                            Tout indique une vraie rigueur dans la gestion de la sécurité. Mais il manque un tout petit document :                                                                celui qui autorise l’exploitation de l’établissement. »

       — « Il doit bien être quelque part ! » dirent de concert Julien et Marc.

J’appris ce jour-là que les humains possèdent une catégorie documentaire qui m’était jusque-là inconnue :

Le document qui doit être quelque part.

La formule pouvait sembler amusante, mais elle révélait un problème autrement plus sérieux : sur quoi reposait réellement cette exploitation ?

En l’absence de validation administrative des mesures de sécurité, Pierre resta silencieux quelques instants. Il voulait au moins vérifier une chose : comment les occupants pourraient réellement sortir en cas d’urgence.

       — « Les papiers, c’est une chose. Je dois au moins me faire une idée de ce qui se passerait si on devait évacuer. »

Pierre avait repéré le disjoncteur et, sans laisser à ses interlocuteurs le temps de réfléchir, il coupa l’électricité. La pièce bascula aussitôt dans la pénombre, seulement ponctuée par quelques lueurs diffuses.

Ça, je savais ce que c’était : des blocs autonomes d’éclairage de sécurité. Les fameux BAES, censés nous aider à trouver le bon chemin pour sortir.

        — « Maintenant, on sort ! »

La réaction fut immédiate.

        — « Aïe ! » 

Quelqu’un venait d’heurter une chaise.

Pendant quelques secondes, chacun chercha ses repères dans une pièce qu’il connaissait pourtant parfaitement quelques instants auparavant.

Moi, j’avais compris la consigne. Je traversai la salle et sautai par l’une des grandes fenêtres que j’avais repérées en entrant.

— « Chaussette » !

Je passai la tête par l’ouverture.

— « Quoi ? »         — « Tu vas où ? »         — « Dehors, bien sûr ! » 

Pierre, hilare, mit fin à l’expérience et ralluma la lumière.

Je revins dans la salle. J’aime participer aux dénouements. Tout le monde attendait maintenant les explications de Pierre.

       — « Chaussette n’a pas tort. Quand il faut sortir vite, on cherche d’abord le chemin que l’on connaît ou celui qui paraît le plus simple.                        Toutes les études montrent que l’on revient spontanément vers le chemin par lequel on est entré. »

Je trouvais cela assez évident. Mais manifestement, les choses ont parfois besoin d’être démontrées.

J’appris au passage que les quatre grandes fenêtres donnant sur la coursive pouvaient constituer des dégagements accessoires. C’était un élément de plus à prendre en compte dans l’analyse des risques.

Mon compagnon d’enquête se tourna alors vers moi.

       — « Chaussette, nous allons devoir revenir pour enquêter sur les lieux et leur fonctionnement. »

Je dressai les oreilles.

Pierre expliqua alors ce qu’il fallait faire. Si j’avais bien compris, nous avions maintenant trois urgences.

D’abord, revenir examiner l’ensemble de l’établissement et son fonctionnement pour savoir exactement à quoi nous avions affaire.

Ensuite, mettre en place sans attendre les mesures compensatoires nécessaires pour que l’activité puisse continuer en sécurité.

Enfin, régulariser la situation administrative… à moins que le fameux document ne finisse par réapparaître.

Mais avant ça, les lieux avaient encore quelques secrets à nous livrer.

       — « Élémentaire, mon cher Chaussette ! »

À suivre — Épisode 2 : Les lieux parlent